「ボストン茶会事件」 う〜む、この名前だけ聞くと、なんとなく優雅か感じがして、「シャーロックホームズ」の短編小説の一つのような気がしますね。
しかし、この事件は、アメリカ独立前のイギリスとアメリカの緊張関係の中で起きた、独立戦争へとつながる重要な事件と言われているのです。

　事件は、1773年12月16日の年も押し迫った頃。アメリカはマサチューセッツ州のボストンで、イギリスからの過酷な税負担に耐え切れなかった当時の植民地のアメリカ人たちが、なんと、アメリカインディアンに扮装して、港に停泊していたイギリスの商船に侵入。当時、植民地政策の一翼を担っていた、東インド会社の紅茶の積荷を海に投げ捨ててしまったといもの。

　背景にあるのは、18世紀後半、イギリスではジョージ三世の時代。当時のイギリスは植民地を獲得するための戦争による負債や、植民地を維持するための費用によって、掲載的には非常に苦しい状態にあったこと。

　その費用をひねり出すために目をつけたのが当時のアメリカ。ここの課税を強化することによって、財政の建て直しをもくろんだわけです。
　そして、直接のきっかけになったのは、それまでの課税強化に加えて、1773年のTeaAct、通称「茶法」と呼ばれる法律の発布。これが、どんなものかというと、簡単に言えば、東インド会社に「茶」の販売の独占権を与えるもの。東インド会社は、本国での関税が免じられ、タウンゼント関税のみの安い英国紅茶を独占的に販売するというもの。つまり、植民地での茶税の受け入れと密貿易を阻止し、利益を独占するうまみのあるものでした。

　しかし、当時のアメリカへの移民者の多くは、経済や宗教や政治からの自由を求めて、アメリカにわたって行った者たちです。事は課税の強化という現実的な経済的負担の問題だけではなく、移民者の自由に対する侵害として、より大きな問題をはらんでいったのでした。

そしてついに「事件」は起こります。1773年12月16日、これらの一連の東インド会社優遇策に反発した急進派グループ『自由の息子たち』はインディアンの扮装をして、東インド会社の船を襲撃します。総数およそ50名。組織の代表であるサミュエル・アダムスは、港に停泊していた、三艘の船舶を襲い、342箱。価格にして、15000ポンドの及ぶ紅茶を海に投げ捨てたのです。海が紅茶色に染まるくらい派手なもので、これを「ジョージ三世のお茶会」だと揶揄したことから、「ボストン茶会事件」と称されるようになりました。

周りで見ているものも、誰もこれを止めようとはせず、この事件を契機として、アメリカと英国の関係は一気に緊張が高まり、ボストン港にはイギリス軍が駐屯するようになりました。そして、それが、アメリカの独立戦争へとつながっていくこととなります。

　戦争がいかに金がかかり、いかに、それが国民の肩に重くのしかかるのか。良いことは何一つありませんね。

　ちなみに、現在、ボストンでは、観光客に茶箱を海中に投げ込ませるアトラクションとして観光の目玉になっているそうです。

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